La etiología, es decir, la causa de la displasia de cadera, se entendió previamente como una condición principalmente congénita, por la cual la cabeza del hueso del muslo por razones misteriosas se adhirió a la cavidad de la cadera. Actualmente, se cree que la displasia de cadera surge en parte debido a un "desarrollo" prematuro del bebé. Durante el tiempo que el bebé permanece en el útero, las piernas se doblarán por completo en la cadera y también se separarán. En el momento del nacimiento, la cabeza del hueso del muslo consiste principalmente en cartílago, que gradualmente se convierte en hueso.
Sin embargo, el grado en que el cartílago se ha convertido en hueso en el momento del nacimiento puede variar considerablemente, dando como resultado diferentes niveles de susceptibilidad a la displasia de cadera. Para garantizar una formación adecuada y una colocación correcta del hueso de la cabeza del muslo en la cavidad de la cadera durante el proceso de osificación (formación de hueso), las piernas no deben estirarse durante un período de tiempo demasiado prolongado. En su lugar, deben mantenerse doblados en una posición adaptada que mantenga algunas similitudes con la posición mientras está en el útero.
El tratamiento médico de DDH en el primer año normalmente incluirá colocar al niño en un “arnés Pavlik”. La posición en la que el arnés mantiene al bebé también se conoce más comúnmente como la posición de rana.